Els ecosistemes que ens envolten així com els organismes que hi trobem, ens proveeixen d'un conjunt de béns i serveis sense els quals no seria possible el manteniment de la vida tal i com la coneixem.
Els beneficis que obtenim dels ecosistemes en forma de béns, com ara aliments, fusta, aigua, ..., són tangibles, es poden sentir, tocar o consumir. Per contra, els serveis, com la regulació del clima o la formació del sòl, són intangibles i la seva pèrdua o degradació sovint passa desapercebuda.
Tenint sempre present que el valor dels ecosistemes és molt superior a qualsevol import monetari que se li pugui assignar, i que la biosfera ha existit i pot seguir existint sense l'espècie humana, però no a l'inrevés, podem fer una estimació d'aquest valor i establir el seu capital natural.
Per tant, la conservació de l'entorn natural i dels seus ecosistemes, garanteix alhora el manteniment d'aquest capital i dels seus serveis, dels que depèn el benestar humà.
