El Territori, l'entorn natural on habitem, té uns valors naturals que, a més del seu valor intrínsec, aporten a la humanitat uns béns i uns serveis als que sovint no donem la importància que es mereixen. Aquests beneficis que les persones obtenen dels ecosistemes, incloent aquells beneficis que la gent percep i aquells que no perceben, és el que s'ha definit com a Béns i Serveis Ambientals (Constanza, 2008; Definició dels ecosistemes del Mil·lenni, 2003).
El desembre de l'any 2000 es va celebrar el Programa Científic Internacional de l'Avaluació dels Ecosistemes del Mil·lenni, amb l'objectiu de subministrar informació científica per a la presa de decisions i per al públic en general, referent a les conseqüències que les alteracions que s'estan produint en els ecosistemes tenen sobre el benestar humà, així com facilitar les possibles opcions de resposta a aquests canvis.
L'informe de l'avaluació dels ecosistemes del mil·lenni va dividir els serveis ambientals en 4 categories:
- Serveis d'abastament: productes que s'obtenen dels ecosistemes, com aliments, aigua, fusta, fibres, combustibles, ...
- Serveis de regulació: aquells beneficis que s'obtenen de la regulació dels processos dels ecosistemes, com la regulació del clima, de malalties, d'inundacions, dels residus, cicle i purificació de l'aigua, control de l'erosió, de plagues, ...
- Serveis culturals: beneficis intangibles que s'obtenen dels ecosistemes, associats al lleure, valors estètics, educatius, espirituals i religiosos, ...
- Serveis de suport: els serveis necessaris per a la prestació dels altres serveis i pel sosteniment de l'ecosistema, com els processos biogeoquímics que permeten la formació del sòl, el cicle dels nutrients, recursos genètics, ...
